Geen land stond tot nu to zo sterk te verdedigen als Uruguay: nul tegen in drie wedstrijden. Natuurlijk waren Rusland, Saoedi-Arabië en Egypte geen moeilijke tegenstanders, maar het blijft knap op een WK om drie keer 90 minuten zo geconcentreerd te verdedigen. Aan Portugal vandaag de taak een gaatje in die defensie te vinden.
Waar Uruguay een makkelijke groep had, was dat bij Portugal absoluut niet het geval. Met Spanje, Marokko en Iran had Portugal het drie keer erg lastig. De afsluitende wedstrijd tegen Iran ging in de laatste minuut nog bijna verloren, maar de Portugezen gingen uiteindelijk terecht door naar de achtste finale.
Aanvallend zit het wel snor bij Portugal, wat niet heel gek is als je Ronaldo zo kunt laten functioneren in je team. Waar het vaak mis gaat bij de Portugezen is de verdediging. Het oogt niet per se zwak, maar het valt niet te ontkennen dat het centrale duo Jose Fonte en Pepe er een is om over naar huis te schrijven. Het is sloom, oogt soms wat onwennig (ondanks de ervaring) en de draaicirkels van beide zijn soms te vergelijken met die van tractors.
Die verdediging neemt het vandaag op tegen een fantastisch spitsenduo: Cavani en Suarez. Beiden lijken nog niet helemaal in vorm ondanks enkele doelpunten, maar maken het de Portugezen ongetwijfeld extreem lastig. Wanneer Torreira ook nog eens zou mogen starten (hou die jongen in de gaten!), heeft de defensie het al vanaf minuut één lastig.
De verdediging van Uruguay neemt het op tegen Ronaldo met zijn bliksemafleider Guedes. Die laatste maakt zichtbaar ruimte voor Ronaldo – elke wedstrijd weer. Of het nou met of zonder bal is, Guedes is ontzettend slim op het veld. Godin en Gimenez, al eerder beschreven in WVDD, is misschien wel het sterkste centrale duo van dit WK. De ervaren Godin laat de jonge Gimenez het meeste werk doen en herstelt zijn eventuele fouten, en zuigt tevens elke verloren bal op. Het zal schoppen en slaan worden met Ronaldo en Guedes, maar veelal genieten van die strijd.
Het zal vandaag vooral kijken zijn naar twee totaal verschillende centrale duo’s, die het beide ontzettend druk zullen krijgen. De ruimtes zullen klein zijn en een kaartenfestijn lijkt haast een feit. Een wedstrijd die tot en met minuut 90 heel intens zal zijn, en zomaar eens op de eerste verlenging van dit WK uit kan lopen.