Geen land maakte zoveel indruk in de groepsfase als Kroatië. Het speelde respectievelijk IJsland en Nigeria kapot en sloopte Argentinië. De poule was zeker niet de moeilijkste, maar de indruk die de Kroaten achterlieten was een sterke. Een ploeg waar elk ander land voor vreest, en aan Denemarken vandaag de taak die vrees te overwinnen.
De Denen eindigde na een salonremise tegen Frankrijk op de tweede plaats in groep C. De overwinning op Peru in de eerste wedstrijd was niet geheel terecht, en ook over het gelijkspel tegen Australië valt te discussiëren. Maar de Denen zijn door en daar draait het om op een eindtoernooi. In de geschiedenisboeken gaat het uiteindelijk erom waar je eindigt – en niet hoe je daar eindigde. Na de wedstrijd tegen Frankrijk afgelopen dinsdag is het vizier bij de Denen direct op de wedstrijd tegen Kroatië gegaan. Erg gelukkig zullen de Denen die dinsdag niet naar bed zijn gegaan, want zelfs met een B-team liet Kroatië tegen IJsland soms even de klasse zien.
Eriksen is dé man die het moet doen voor de Denen. In de groepsfase liet hij één keer zien waarom met het doelpunt na het hoogstandje tussen hem en Jørgensen, maar hij heeft absoluut nog niet zijn topvorm bereikt. Verder draait het team nog wat stroef, zijn er veel slordigheden (Schøne, Eriksen, Poulsen) en oogt het al met al erg wankel. Kanonnenvoer voor de Kroaten zou je haast zeggen.
Kroatië is, zoals al eerder benoemd, enorm sterk begonnen aan dit WK. Het ziet er allemaal verzorgd en doordacht uit. Onder leiding van spelmaker Modrić speelt het team leuk voetbal waarin sommige jongens boven verwachting presteren. Verder speelt Perisić wéér een sterk eindtoernooi (twee jaar terug tijdens het EK ook), en is er zelfs nog genoeg kwaliteit op de bank te vinden met onder meer Kovacić, Kramaric en Pjaca. Mochten de Kroaten zoals verwacht wordt winnen van de Denen, treffen ze naar alle waarschijnlijkheid Spanje dat vandaag om 16:00 het opneemt tegen gastland Rusland. Daar wacht de grote test voor Kroatië en kunnen ze bewijzen groot kanshebber te zijn voor de wereldtitel.