België – Panama (groep G)

Van ”Een gouden generatie!” tot ”Dit moet hun WK worden!”, het zijn enkele van de meest gehoorde uitspraken over het huidige Belgisch elftal. Niet gek als je naar al het talent kijkt – maar de woorden drukken hard op de spelers. Die druk kwam op de training al tot uiting met een tamelijk bizarre tackle van De Bruyne – al gaf ‘slachtoffer’ Januzaj aan het ‘geen probleem’ te vinden. De Belgen kunnen met Panama als tegenstander direct bewijzen die druk aan te kunnen, want moeilijk zal het waarschijnlijk niet worden.

Na lange afwezigheid op zowel het WK (2002 laatste deelname) als EK (2000, als gastland) was België er in 2014 eindelijk weer bij. Niet voor de gezelligheid, zoals Panama dit WK, maar als serieuze outsider. De poule werd ondanks maar vier gescoorde doelpunten gemakkelijk gewonnen. In de achtste finale treffen ze Verenigde Staten en winnen het oersaaie duel uiteindelijk met 2-1. De echte test op dat WK volgt pas in de kwartfinale tegen Argentinië. De Belgen kijken na acht minuten al tegen een 1-0 achterstand aan en komen dat uiteindelijk ook niet meer te boven. Geen schande als je kijkt naar de grote beloftes (De Bruyne, Hazard, Lukaku etc.), die allemaal nog weinig ervaring hebben – ondanks het niveau waar ze op dat moment al op voetballen.

Het EK in Frankrijk moet twee jaar later een groter succes worden. De druk en belangstelling is groter geworden en de Belgen lijken er weer niet helemaal mee om te kunnen gaan. Wederom komen ze de poule en achtste finale door, maar ook dit keer is de kwartfinale het eindstation. Die sluiten ze verliezend af tegen de grote verrassing dat toernooi: Wales.

De jongens zijn nu mannen en haast de gehele Belgische ploeg speelt in een van de vijf grote competities (Spanje, Italië, Duitsland, Frankrijk, Engeland). Ervaring genoeg en een breedte in de selectie waar je ‘u’ tegen zegt. Ze zijn door de afgelopen twee eindronden geen favoriet en dat komt de Belgen wel lekker uit. Natuurlijk is van binnenuit de druk groot, maar de hele wereld kijkt op dit moment meer naar onder meer Brazilië en Duitsland, dan naar België. Het zou dus zomaar eens een fantastisch WK kunnen worden voor de Belgen.

Met Panama als eerste tegenstander kan België wel plots die schijnwerper op zich gericht krijgen. Panama zal als kanonnenvoer zijn voor de Belgen en andere landen maakten tot nu toe – ondanks fantastische wedstrijden – weinig indruk. Topfavoriet en titelverdediger Duitsland maakte weinig indruk gister (0-1 verlies tegen Mexico), Frankrijk won (2-1 van Australië) maar imponeerde niet, Spanje imponeerde maar speelde gelijk (3-3 tegen Portugal) en Brazilië had het lastig met het taaie Zwitserland (NOG INVULLEN). In hoeverre ze dat dan prettig gaan vinden zal gaandeweg het WK moeten blijken.