Vandaag is het zover: de huidige wereldkampioen speelt zijn eerste wedstrijd. Mexico is de eerste tegenstander van de Duitsers in groep F, waar verder nog Zweden en Zuid-Korea meedingen om de volgende ronde. Het Mexico van (oud)-PSV’ers Lozano, Guardado en Moreno heeft dit jaar één doel voor ogen: verder geraken dan de achtste finale, want sinds 1994 stond Mexico zes achtereenvolgende keren in de achtste finale – en sneuvelde daar ook. Duitsland heeft ook maar één (logisch) doel: de wereldtitel prolongeren.
Over Duitsland valt zoveel te schrijven – maar ook al zoveel is al geschreven of gezegd. Peter Buurman beschreef ze in de podcast ‘Neutrale Kijkers’ al fantastisch: een stelletje gymnasium jongens die het altijd voor elkaar krijgen. Toch enkele feitjes direct even onder elkaar:
- Vier maal wereldkampioen (gedeeld tweede met Italië op de eeuwige ranglijst achter Brazilië)
- 13(!) keer de top vier bereikt, meer dan welk land dan ook (vier keer eerste; vier keer tweede; vier keer derde en één keer vierde)
- Kan een record vestigen door achtereenvolgens het WK (2014), de Confederations Cup (2017) en nogmaals het WK (2018?) te winnen
Het is haast niet te bevatten hoe constant de Duitsers zijn op grote eindronden en die lijn zal waarschijnlijk ook op dit WK doorgetrokken worden. De poule zou normaal gesproken geen probleem moeten zijn. Ook de achtste finales (ervan uitgaande dat Brazilië gewoon als eerste in hun poule eindigt) zouden te overleven moeten zijn. Pas in de kwartfinales kan het de echt grote landen tegen komen (verrassingen en teleurstellingen van anderen daargelaten). De Duitsers gaan wat dat betreft vol goede moed deze wedstrijd – en dat rijmt ook nog eens – tegemoet. Die voorspelling in samenwerking met een ijzersterke selectie, waarin zowel talent als ervaring hand in hand gaat, belooft weer veel goeds voor de Duitsers.
Zoals al eerder beschreven hoopt Mexico het eens verder te schoppen dan de achtste finales. De groepsfase overleven is de eerste opgave en mocht dat lukken zal het waarschijnlijk als tweede doorgaan achter de tegenstander van vandaag. Helaas is dat dan al direct – ondanks het overleven van de groepsfase – de eerste stomp in de maag bij Mexico. In de volgende ronde zal het namelijk hoogstwaarschijnlijk topfavoriet Brazilië treffen. Een vervelendere loting hadden de Mexicanen haast niet kunnen hebben.
Bij de Mexicanen is het afwachten of Lozano, topscoorder en smaakmaker bij PSV afgelopen seizoen, zijn klasse kan laten zien. In deze eerste wedstrijd staat hem gelijk een test van jewelste te wachten met rechtsback Kimmich als directe tegenstander, de misschien wel beste rechtsback van het moment. Bij Duitsland is de aanvallende hoop vooral gevestigd op de jonge Timo Werner, spits van RB Leipzig en in de belangstelling van haast de gehele Europese top. De pijlsnelle spits scoorde dit seizoen 21 keer in clubverband en zou zomaar eens de verrassende topscoorder van dit WK kunnen worden.
De absolute favoriet van vandaag is natuurlijk – ondanks de mindere laatste paar oefenwedstrijden – Duitsland. Mexico kan het ze met de snelheid van onder meer Santos en Lozano lastig maken met counters, maar het moet echt gek lopen willen ze hier puntjes van de Duitsers afsnoepen. Puntjes snoep je sowieso niet zo snel van ze af, want cum-laude slagen staat hoog in het vaandel bij de ‘gymnasium jongetjes’.