Om de grote favoriet in deze wedstrijd kun je niet heen: Frankrijk. Het land puilt uit van de talenten en kent dan ook de hoogste marktwaarde van alle vertegenwoordigde landen op dit WK, namelijk 1,08 miljard euro. Niet heel gek als je de transfers van Mbappé (Monaco → PSG, 180 miljoen), Dembélé (Dortmund → FC Barcelona, 115 miljoen) en Pogba (Juventus → Manchester United, 100 miljoen) in het achterhoofd houdt. Naast dus de klasse van Frankrijk, is er nog een reden om naar deze wedstrijd te kijken: Bert van Marwijk.

Laatstgenoemde nam de klus begin dit jaar aan: het al geplaatste Australië naar de volgende ronde brengen en dus overleven in een groep met Frankrijk, Denemarken en Peru. Geen onmogelijke klus, zal Van Marwijk gedacht hebben begin dit jaar. Toch zal de twijfel de afgelopen maand wel toegeslagen zijn: Denemarken doet het niet onaardig en Peru laat in enkele oefenpotten zien dat het misschien wel de favoriet in groep C is achter Frankrijk.

Die twijfel is overigens geen reden om Australië maar alvast geheel af te schrijven. Van Marwijk is een coach die dit team tot uiterste kan drijven – mits alles op zijn plaats valt. Haast de gehele technische staf is door Van Marwijk zelf meegebracht, wat al de nodige ervaring oplevert. Iets wat hij nodig heeft in dit team, kijk maar naar zijn prestatie met het Nederlands elftal op het WK 2010. Het had de ervaring van Van Bronckhorst, Van Bommel (nu zijn assistent bij Australië) en Ooijer. Dat in combinatie met (toen nog) jongere jongens als Robben, Sneijder en Van Persie leverde een fantastisch WK op. Iets wat Australië ook de volgende ronde op kan leveren, al moeten zij het doen met een stuk minder grote talenten. Maar toch: dat Tim Cahill aanwezig is op dit WK is, naast een mooi gebaar van Van Marwijk, ook een potentiële kracht in het team. Een jongen die weet hoe het werkt en in de kleedkamer – hoe cliché het ook klinkt – de nodige structuur kan aan brengen en iedereen netjes op zijn plaats kan zetten.

Frankrijk zal naar verwachting direct vol gas erin gaan en versnippert zo waarschijnlijk al een beetje de hoop van Van Marwijk. Het elftal, onder leiding van Deschamps, kan vanaf minuut één het gas vol opendraaien. Dat komt door de explosiviteit van sommige spelers maar ook door iets wat ze in hun achterhoofd houden: ijzersterk op elke linie. Zowel de aanval, het middenveld als de verdediging is om van te smullen. Zelfs de bank – niet eens een linie – is om de vingers bij af te likken. Op voorhand lijken alleen Frankrijk zelf en Brazilië over deze absolute luxe te beschikken. Natuurlijk kan ook die luxe ze uiteindelijk fataal worden (EK 2016, verloren finale van Portugal), maar het lijkt op het eerste oog als een huis te staan.

Overige wedstrijden vandaag:
Peru – Denemarken
Argentinië – IJsland
Kroatië – Nigeria