Vandaag de laatste dag van de openingswedstrijden. Groep H start het WK met Polen – Senegal en Colombia – Japan. Het is misschien wel de leukste poule van dit WK waarin elk land kans maakt om door te gaan naar de volgende ronde. Polen heeft een ervaren team met Lewandowski als grote man, Colombia heeft een veelzijdig team met toppers als James Rodríguez en Falcao, Japan is de minste van de vier maar weet altijd wat te laten zien op eindtoernooien en Senegal is sterker dan ooit met pijlsnelle jongens als Mané, Keita Baldé, Niang en Koulibaly als sterkhouder achterin.
Polen – Senegal is er dus een van de ervaring tegen het jonge talent. Polen was afwezig op de WK’s van 2010 en 2014, maar imponeerde met een solide team twee jaar terug op het EK in Frankrijk met een kwartfinale plaats. Daarin verloor het van de uiteindelijke kampioen Portugal (na verlenging) en kon dus met opgeheven hoofd zich opmaken voor dit WK. Ondanks dat er veel jong talent in het Poolse team schuil gaat, spreekt men toch van veel ervaring. Lewandowski, Błaszczykowski en Glik zijn de dragers van het elftal. Lewandowski zal op zijn beurt weer moeten teren op de creativiteit van het middenveld met Zieliński en Linetty, die hem – mits hij in vorm is – zomaar topscorer van het WK kunnen maken.
Vandaag zal Lewandowski zich tegenover Koulibaly direct moeten bewijzen. Laatstgenoemde steekt met een lengte van 195 cm een kop boven Lewandowski uit, wat voorzetten al direct kansloos maakt voor de Polen. Het zal dus, zoals al eerder benoemd, vanuit de creativiteit moeten komen bij Polen. Wanneer je beide jongens straks op het veld tegenover elkaar ziet, ga je haast hopen dat ze in een later stadium van hun carrière nog een switch naar de vechtsport maken.
Waar het bij Polen dus opgelost zal moeten worden met creativiteit terwijl het normaal veelal ‘stamp’-voetbal is, is het bij Senegal een en al creativiteit en snelheid. De ploeg puilt uit van het talent en hoopt dat te kunnen uiten met een sterk WK. De voorbereiding was allerminst goed: in de aanloop naar het WK werden van de laatste vijf oefenwedstrijden er vier niet winnend afgesloten. De zogenaamde ‘uitzwaaiwedstrijd’ werd achter gesloten deuren gespeeld en als enige van de vijf benoemde oefenwedstrijden gewonnen (0-2 tegen Zuid-Korea). Of die 2-0 winst ook daadwerkelijk een 2-0 winst was is dus gissen.
De vraag vandaag is of bondscoach Cissé het eindelijk op een rijtje heeft. Waarschijnlijk zal Senegal uiteindelijk uitgaan van de counter, want de snelheid in het team is ongelooflijk. Het is aan Polen om daarop te reageren, wat daardoor misschien wel een ontzettend interessante pot oplevert. Wie neemt het voortouw in deze wedstrijd en kan direct een grote stap zetten richting de volgende ronde?